L’Amerigo Vespucci, majestueux navire-école de la Marine militaire italienne, s’est amarré au Grand Quai du Vieux-Port, attirant immédiatement les regards. Construit en 1930 et mis en service l’année suivante, cet impressionnant trois-mâts carré porte le nom du navigateur italien Amerigo Vespucci, dont le prénom a inspiré celui de l’Amérique.
Avec sa coque noire et blanche, ses immenses mâts et ses vingt-six voiles totalisant près de 2 600 mètres carrés, il est souvent présenté comme l’un des plus beaux navires du monde.
Malgré ses 95 ans, il est toujours en service et accueille plus de 400 membres d’équipage et cadets. À bord, les futurs officiers italiens apprennent la navigation, la discipline et le travail d’équipe, tout en perpétuant des techniques traditionnelles. Plusieurs manœuvres sont encore effectuées manuellement, à l’aide de kilomètres de cordages et d’ordres transmis au sifflet.
Après avoir traversé l’Atlantique en utilisant ses voiles pendant une grande partie du voyage, puis fait escale à Québec, l’Amerigo Vespucci est venu à la rencontre du public montréalais.
Bien plus qu’une simple visite, sa présence représentait un véritable voyage dans l’histoire maritime, tout en mettant en valeur la culture, le savoir-faire et les traditions navales de l’Italie.
Pendant quelques jours, le Vieux-Port de Montréal a ainsi semblé remonter près d’un siècle dans le temps.